Het was me een weekendje wel: eerst op zaterdag de intocht van Sinterklaas met alle rumoer van dien. En daags erna stond Nederland op z'n achterste poten om dat er racisme had plaatsgevonden op het voetbalveld. En ineens was het me duidelijk.
Op zaterdag bedacht ik me nog dat als ik nog in Nederland zou wonen, ik waarschijnlijk geen Sinterklaas meer zou vieren. Het feestje was verziekt door de zwarte pieten-discussie. Alle voors en tegens heb ik duizend maal gehoord en toch vond ik, dat een in mijn ogen onschuldige traditie net iets belangrijker was dan de aanpassing van een piet.
Op sociale media druppelden de vrolijke foto's binnen van de intocht, compleet met Sinterklaas en zijn pieten. Vrolijk lachende kindjes die opgewonden en blij zijn dat de goedheiligman er weer is. Ik kom uit het oosten van het land en het was wel erg opvallend: alle pieten die ik langs heb zien komen, waren gitzwart.
De Nederlandse zwarte piet wordt wel eens vergeleken met de Amerikaanse black face. Maar die vergelijking gaat wat mank. Bij Sinterklaas en zwarte piet zijn er in de loop van de tijd elementen in geslopen die als discriminerend kunnen worden ervaren. Black face was van meet af aan racistisch en bedoeld om tot slaven gemaakte Afrikanen te bespotten in racistische shows vanaf de 19e eeuw.
En toen kwam zondag. Voor het eerst in de Nederlandse sportgeschiedenis werd een voetbalwedstrijd stil gelegd in verband met racistische spreekkoren. Ik heb de beelden bekeken en beluisterd. De ooit goed bedoelde zwarte piet werd als het ware gegijzeld door een stelletje droeftoeters van de thuisclub ten koste van een gekleurde speler van de tegenstanders.
De verontwaardiging en verbijstering waren af te lezen van het verdrietige gezicht van deze voetballer. Iedereen mag voor of tegen zwart piet zijn en ervoor of -tegen protesteren, daarvoor leven we in een democratie. Maar als je pro pieten leuzen gaat scanderen nèt als een gekleurde speler aan de bal is, dan ben je toch echt de weg kwijt.
Met dank aan een partijtje voetbal, heb ik dan mijn mening over zwarte piet herzien. Laat zwarte piet maar verdwijnen via de zijdeur, richting de geschiedenisboeken. Misbruik van een traditie deugt namelijk nooit.
